비밀정원

엘론드는 답지않게 눈을 깜빡이며 몇 번이나 부자연스러울 정도로 창문을 바라보았다. 분명 아침에 제 손으로 닫고 커튼까지 꼭꼭 쳐낸 곳이었다. 따스한 기운이 감돌거라 예상하고 연 방문 안쪽에서 머리칼을 흐트러뜨린 바람의 존재는 꽤나 당황스러운 것이어서 엘론드는 문을 닫는 것도 잊은 채 테라스 쪽으로 달려와 침입의 흔적을 찾았다.

누군가 들어오진 않은것 같은데.. 방 안을 둘러보며 사라진 물건이라도 있는건지 세심히 바라보고 있을 그 때에 다시 한번 방 안을 스친 바람에 쾅, 하고 문이 닫혔다. 반사적으로 문 쪽을 바라보며 놀란 가슴을 진정시키려 할 때에 창문가에서 쑥 팔이 하나 올라왔다.

"너무 늦잖아."

말쑥한 얼굴과 흐트러진 머리의 대비가 엉망이라 지적하고 싶었지만 그보다 불쑥 나타난 존재의 놀라움이 더 컸다. 엉겁결에 자리에 주저앉아 멍하니 바라보는 엘론드의 모습을 보면서도 그는 태연하게 하품을 하며 옷매무새를 정리하곤 벌떡 일어나 가볍게 테라스의 난간을 넘었다.

"오랫만이야, 엘론드."

정말 아무렇지도 않다는 얼굴로 인사하려 가슴께에 얹었던 손을 내미는 스란두일의 얼굴엔 미소가 가득했다. 뜻밖의 방문이자 뜻밖의 침입. 그제서야 제정신을 차린 엘론드가 얼굴을 조금 굳힌 채 그 손을 맞잡고 일어섰다.

"이런식으로 갑작스레 개인적인 공간까지 방문하는 건 그린우드의 방식입니까?"
"분명 말을 놓기로 한 것 같은데도 딱딱하게 대하는건 린돈의 방식이고?"
"스란두일."
"얼굴 굳히지 마. 못난 얼굴 망가진다."

저벅저벅 걸어 엘론드의 곁을 지나친 스란두일은 보란 듯 테이블로 다가갔고, 매우 자연스러운 동작으로 의자 위에 걸터앉았다. 상식과는 거리가 먼 행동들은 엘론드의 머릿속을 어지럽게 만들기에 충분했지만 일단 의중을 알아보는것이 먼저라는 생각에 엘론드 또한 맞은 편 의자로 향했다.

"이전보다 키가 꽤 컸네?"
"그런 말을 하려고 온 건 아닐텐데?"
"못 올데 온 것처럼 말하긴."
"한낮에, 정식으로 와도 어려운 사이야."
"너와 내 사이가?"

한 마디도 지지 않으며 바라보는 눈에 진지함이라고는 티끌만큼도 없었다. 절로 나오는 한숨을 내쉬며 이마를 짚은 엘론드가 나직이 읊조렸다.

"솔직히 불편해."
"길갈라드가 눈치라도 주는거야?"
"주군의 이름을 함부로 언급하지 마."
"주군? 너의? 이봐 엘론드. 지금 뭐라고 말 하고 있는건지 알고는 있어?"
"알고있어."
"하...."

성년식은 내일이었고 아마도 그 때에 모두들 알게 될 사실이었다. 반요정 엘론드는 놀도르의 군주이자 상급왕인 길갈라드를 주군으로 모실 생각을 하고 있었다. 지금껏 입 밖에 내지 않은 혼자만의 계획이었는데 어쩐지 불쑥 나와버린 말 한마디에 스란두일의 얼굴은 금새 굳어졌고 엘론드는 당혹스러워 했다. 자신의 선택과 거취여부에 많은 시선들이 주목하고 있다는 것을 알기에 한껏 조심하고 있었는데..

"다시 생각해 볼 수는 없어?"
"...응."

자칫 심각해져버린 분위기에 엘론드는 늦은 밤 함부로 자신의 처소를 찾아온 스란두일의 힐난하는 것 조차 하질 못했다. 한참을 그렇게 말 없이 앉아있던 스란두일이 이윽고 고개를 들었고, 덩달아 긴장한 엘론드는 자세를 바로한 채 스란두일을 쳐다보았다.

"솔직히. 맘에 안들어."
"..그럴 거라고 생각했어."
"그린우드가 마음에 들지 않아? 최전방이라? 신다르보다 놀도르가 더 유리하고 탄탄한 입지를 가질 수 있다고 생각하는거야?"
"그런 건 아니야."
"이유를 물어봐도 될까?"

분하기까지 한 얼굴로 똑바로 바라보는 스란두일의 시선을 받으며 엘론드는 슬쩍 자세를 풀어내렸다. 무슨 이야기를 해도 스란두일은 납득하지 않을 기세였다. 계속 그린우드와 황금숲. 이곳저곳의 귀족들에게서 오는 서신들은 엘론드를 지치게 만들기 충분했다. 무시하거나 얕봐서가 아닌 스스로의 일생을 위해 가장 합리적이고 냉정한 판단을 내렸던 것 뿐이었는데.. 이렇게 대놓고 묻는 이가 있을 거라고는 생각조차 하지못한 엘론드는 무어라 말하면 좋을지 신중하게 고민했다. 그러나 답은 내려지지 않았고 눈 앞의 스란두일은 인내심이 길지 않았다.

"어쩔 수 없지."
"..이해해 주는거야?"
"아니."
"....."
"쓸데없는 일에 더 힘을 빼고 싶지 않은 것 뿐이야. 앞길은 스스로 개척하는 거랬고 나는 어자피 네게 이방인일 뿐이지. 선택을 했다면 막아설 명분은 없어. 그러나 조금 기분이 언짢은 건 어쩔 수 없네."
"미안."

저도 모르게 사과를 해버린 입술이 금새 굳게 닫혔다. 사과할 일 까지는 아니었는데.

"왜 사과를 해? 넌 잘못한 게 없어."
"그렇네.."
"어쨌건 내 기분이 나쁜게 네 잘못은 아니잖아. 혼자 기대하다 혼자 어그러진 거니까."
"어쨌든 내가 연관된 일이잖아."
"그건 부인할 수 없지. 아버지는 조금 슬퍼하시겠군."

신경질적으로 머리카락을 정돈하던 몸이 주욱 늘어져 탁자위로 미끄러졌다. 엉거주춤하게 엎드린 자세에서 불쑥 얼굴만 들어 바라본 스란두일의 표정은 맨 처음과 같아졌다.

"중요하긴 하지만 별로 유쾌하지 않은 소식을 굳이 먼저 들으러 여기까지 온 건 아니니까 이 이야기는 여기서 끝."
"그러고보니 왜 온거야? 그것도 이 밤중에."
"볼일이 있어서 왔지."
"아까도 말했지만 그럴거면 서신을 먼저 보내고.."
"벌써 잔소리쟁이인 놀도르인 척 하는거야?"
"..기본 예의를 말하는 거야."
"그런 딱딱한 예의는 별로 지키고 싶지 않아. 보고싶을 때 친우의 얼굴을 보러 오는 것이 뭐가 나빠? 엘론드는 내가 보고싶지 않았어?"
"그것과는 다른 이야기 같아."
"깐깐하긴."

미적대면서 아무말도 하지 않는 스란두일을 보며 엘론드는 답답해졌다. 내일 있을 성년식을 대비해 일찍 잠들려는 계획이 허사가 되어버리기도 했고 목적을 달성한 뒤 스란두일의 거취를 어떻게 해야할지 생각하는 것은 꽤 머리가 아픈 일이기 때문이었다. 내 방에서 재워야 하나? 일국의 왕자를 그렇게 재워도 되나? 손님용 방을 멋대로 쓸 수 있을까.. 이런저런 생각을 하던 엘론드의 표정을 바라보던 스란두일이 히죽 웃어보였다. 뭘 믿고 저렇게 웃는거야. 다시 한번 미간을 찌푸린 엘론드가 뭐라고 이야기라도 한마디 하려는 찰나 벌떡 하고 스란두일이 일어나 앉았다.

"어른이 된 걸 축하해. 엘론드."
"...뭐?"
"지금 방금 에아렌딜의 배가 정점에 도달했어."

끄트머리로 보이는 테라스 너머의 밤하늘을 가리킨 스란두일이 엘론드에게 웃음지었다. 그 틈새로 희미하지만 밝게 빛나는 별빛. 아버지의 별. 동그랗게 뜬 눈으로 손 끝과 밤하늘을 번갈아 바라보다 엘론드는 스란두일에게로 고개를 돌렸다.

"가장 먼저 어른이 된 걸 축하해 주고 싶었어."
"..고..마워."
"제일 먼저 축하해 준 것 맞지?"
"응.."
"다행이다. 몰래 온 보람이 있네. 아버지였으면 당장에 사절을 꾸려라 선물을 보낸다 난리를 쳤을거야. 그건 너도 싫을 거 아냐. 안 그래?"

얼떨떨한 표정으로 끄덕이는 엘론드를 앞에둔 채 스란두일은 푸하하 소리내어 웃었다. 차고온 주머니를 뒤적뒤적 하던 손 끝은 어느새 엘론드의 앞으로 작은 유리병 하나를 밀어냈다.

"원래 성년의 날에는 향수를 선물 받는거야. 이건 내가 직접 널 위해 조향했어."
"...이런 걸 받아도 돼?"
"왜 안돼? 놀도르가 되기로 한 이상 신다르의 선물은 받을수 조차 없는 거야?"
"아니 그게 아니라.."
"받아 둬. 귀한 거니까. 어딜가서 그린우드의 왕자 선물을 받아 보겠어."

투명하게 반짝이는 유리병은 고급스런 그린우드의 문양으로 감싸져 있었고 그 속에는 반투명한 붉은 액체가 찰랑이고 있었다. 두 손에 가볍게 들어오는 병을 쥔 채 엘론드가 한참 바라보고만 있자 스란두일은 자리에서 일어나 유리병을 빼앗고 마개를 손수 열어주었다.

"어때?"
"..나쁘지 않아."
"선물을 받으면 고맙다. 한마디면 되는걸."
"고마워."
"어 그래."

시키는 대로 답하는 것이 우스운 지 스란두일은 여전히 혼자 웃으며 도로 엘론드의 손에 열린 유리병을 들려주었다.

"아껴써. 귀한 재료로만 만든 거니까."
"그럴게."
"성인식의 첫 축하도 내가했고 첫 선물도 내가 줬네. 어른이 된 기분은 어때?"
"...그런게 어딨어. 그냥 똑같지."
"하긴 넌 어린애일 때도 어른스러운 척 했지."
"어린애가 뭐야."
"방금 전까지 어린애였거든요."
"먼저 성인 되었다고 자랑하는거야?"
"당연하지. 원래 일년을 먼저 태어나더라도 먹은 밥 차이가 난다고 했어. 하물며 삼년인데 솔직히 너무한거 아니야?"
"고작 삼년 가지고. 티끌만한 차이로 어른인 척 하고있어."
"어라 이것봐라? 아직 성년식도 치루지 않은 어린애가 어른앞에서 말버릇 좀 봐."
"내쫒는다?"

푸흡 터진 웃음이 멈추질 않았다. 뭐가 그리 우스운지 배까지 잡고 넘어간 모습을 보면서 엘론드는 어쩐지 이상한 기분이 들었다. 앞으로의 거취를 정하고 이제부터 시작이라고 다짐하고 있었는데 고작 어른이 된다며 선물을 준비하고 이렇게 몰래 찾아와 축하까지 해줄 이가 있을거라고는 전혀 생각하지 못했기 때문이었다. 순수하게 어른이 된다는걸 축하해주는 이가 있다니. 새삼 고맙고 부끄러웠다. 이상하기도 했다. 그리고 그제서야 홀로 성인식을 맞을 동생이 생각나기도 했다.

"이상해."
"뭐가?"
"축하를 받는다는게."
"당연한거야."
"그런거야?"
"응."

이제 당연하게 받아들여. 그럴 자격 충분해. 라고 말해주는 스란두일이 정말로 이상했다. 어쩐지 시큰해지는 눈가를 빠르게 문지르며 엘론드는 고개를 끄덕였다. 한밤중의 불청객은 감정도 휘두르는데 능하다고. 이상한 요정이라고. 계속 곱씹으면서 엘론드는 웃어보였다. 친우라 불러주는 이가 웃으라 했으니, 웃어도 되지 않을까 했다.

"웃으니 좀 낫네."
"너보단 좀 낫지."
"어어? 그건 아니지?"
"오로페르님이 그러셨는걸, 내 아들보다 낫다고."
"우리 아버지가? 무슨 말도 안되는 소리를?"

흥분하며 자리에서 일어난 스란두일을 보며 엘론드는 소리내어 웃었다. 웃냐? 이봐 반요정. 아무리 니가 루시엔의 후손이라도 이건 아니지! 거울 보고 이야기를 해볼까? 우다다다 쏘아대며 손가락질 하는 스란두일의 목소리가 점점 그 웃음소리와 섞였다. 밤은 깊어갔고 자기에는 이미 글렀고, 불청객과 밤새 투닥이는 수 밖엔 없겠다고 생각한 엘론드의 목소리가 도로 커졌다. 시끄럽고도 이상한, 그런 밤이었다.

"그거 알고 있나?"

있는대로 소파 뒤로 제껴져 보이질 않는 얼굴을 흘낏 바라보면서 엘론드는 작게 한숨을 내 쉬었다. 다짜고짜 찾아오더니 술을 내놓으라 한마디 던지곤 처음 하는 대화였다.

"모르지."
"그렇게 답할 거라고 생각했어."

손 끝에 걸려 위태롭게 흔들리던 잔이 가까스로 탁자위에 안착하는 소리에 엘론드는 고개를 돌려 정면으로 그를 바라보았다. 긴 한숨과 함께 몸을 일으킨 이의 금발이 어깨위에 흐드러졌다. 겨우 마주한 푸른 눈동자를 보며 엘론드는 왼쪽 눈썹을 꿈틀거리며 불쾌함을 표현했지만 스란두일은 여전히 묵묵 부답으로 훌쩍 밀어둔 잔 속의 술을 마셔버렸다.

"오늘은 거짓말을 해도 되는 날이야."
"거짓말?"

그래 거짓말. 흡사 혼잣말이나 하는 듯한 목소리로 또 다시 눈길도 주지않고 술을 기울이는 모습에 엘론드는 조용히 자세를 바로한 채 다시 서류를 바라보았다. 오늘이 만우절이라는 건 이미 알고 있었다. 아침부터 아르웬과 옷을 뒤바꿔 입은 건장한 아들들의 애교 넘치는 문안인사를 받고 에레스토르의 자리에 서서 아침 회의를 주재하던 글로르핀델은 충분히 새롭고도 우스워서 진지하게 보직변경을 이야기할 뻔했으니까 말이다. 물론 서재 의자에 고의성을 보이며 대자로 기절해 누워있던 개구리는 덤이지 않았을까. 그러니 아무리 무덤덤한 나였어도 모를리 없었다고 답하고 싶긴 했지만 정작 들을 생각을 하지 않는 이의 앞이니 그저 입을 다물고 있기로 했다. 그리고 이제 시간은 흘러 자정에 가까울 때인데 얼마 남지 않은 오늘이 만우절이었다는것을 상기시키는 이야기는 그다지 새롭게 느껴지진 않았기 때문이기도 했다.

"그대의 금발이 오늘따라 눈이 부시군."

이런 말이 나오기 전 까지는 말이다.

"지금 혹시 그걸 거짓말이라고 하고 있는건가?"
"거짓말이라니. 나는 언제나 진실만을 말해."

다시 마주한 숲의 왕은 스스로가 내뱉고도 그 말이 우스운지 홀로 웃고 있었다. 대체 뭘 어떻게 반응해주길 바라는거야. 절로 찌푸려지는 미간을 바라보면서도 멈출 생각이 들진 않았는지 스란두일은 계속 말을 이어나갔다.

"역시 에아렌딜님을 많이 닮았어. 그 꿀 같은 금발 말이야."
"아들이 그 아비를 닮은 것이 거짓말은 아닐텐데?"
"그렇게 대답하면 어떡하나? 이왕 하는거 좀 맞춰줘."
"...자네의 그 흑발은 언제보아도 탐스럽군."

질렸다는 듯 고개를 흔들면서도 또 맞추어 주는 엘론드를 보며 스란두일이 만족스러운 웃음을 보였다. 아예 일어나 흔들거리며 다가온 몸이 가볍게 책상 위에 걸터앉았다.

"또렷한 금안도 그대와 참 잘어울려."
"고맙네."
"그대도 한마디 더 해야지."
"내 책상에서 엉덩이 좀 치워주지 않겠나?"
"그럴까?"

훅 끼치는 짙은 포도향에도 엘론드는 눈 하나 깜빡하지 않았다. 하지만 실상은 마치 제 자리였다는 듯 자연스럽게 기대어 앉은 무릎 위에서 웃는 이의 모습에 오히려 조금 당황하고 있었다. 몇 번을 마주했지만 아직도 이렇게 가까운 거리는 조금 부담스러웠다. 더불어 저렇게 무언가 바라는 것이 있어 보이는 눈을 마주하는 것 또한 그랬다.

"스란두일."
"난 그대를 좋아해."

만우절이랬잖아?

"늘 함께 있고 싶어."

마주했던 시선이 자연스레 비껴졌다. 무슨 표정을 지어야 하면 좋을지 몰랐다. 무슨 대답을 해야할까. 만우절이랬잖아. 거짓말.. 거짓.. 무슨 말이 하고싶은거야.

"한번도 말했던 적 없었지만 이제 말해야 할 때라고 생각했어."
"... 안 들을래."
"들어줘. 오늘은 특별한 날이니까."
"싫어."

두려움이 깃든 눈을 들킬세라 황급히 고개를 돌렸지만 그렇다고 해서 마주한 이의 표정이 보이지 않을리 없었다. 진지하고도 올곧은 강한 신념으로 차 있는 그 푸른 눈. 술주정이라고 우길 수 있을까? 아무렇지도 않게 웃어넘기며 농담이 재미 없는 건 여전하다고 이야기 해야 할까. 수많은 생각들이 오고갔지만 입 밖으로 나올 수 있는 말은 아무것도 없었다. 그런 엘론드의 머리칼을 쓰다듬으며 스란두일은 작게 소리내어 웃어보였다. 보지 않아도 알 수 있었다. 마주했다면 두근거리는 심장소리를 숨기기 어려워 했을 그 얼굴이겠지. 어쩌지도 못하고 바짝 긴장한 몸뚱이에 그 손이 닿았다. 숨소리가 조금씩 가까워지고 손 끝에 온기가 배어들 때 즈음, 스란두일은 입을 열었다.

"사랑해. 엘론드."

흠칫, 굳은 몸을 어찌할 수가 없었다. 장난일까? 라고 치부하기엔 더없이 진지하고 단호했다. 술기운조차 제대로 배이지 않은 목소리의 의도를 구분해 내는것은 너무도 간단한 일이었는데. 이 갑작스럽고 당황스러운 고백을 어떻게 받아들여야할지 엘론드는 도무지 알 수 없었다.

"난.."
"응."
"거짓말은 못해."
"알아."

운을 띄워놓고도 벙어리처럼 말문이 막혀 소리가 나오지 않는 입을 벌린 채 엘론드는 결국 스란두일을 마주해야했다. 어느새 잡혀버린 손목에 덜덜 떨면서 앞으로 닥칠 일을 두려워하는 감정이 앞섰다. 진심인 걸까 거짓말인걸까. 불안정한 시선을 담은 눈 속에 스란두일은 웃으며 들이찼다.

"답은?"
"......"
"아쉬운데. 모처럼의 고백인데."
"....무슨 대답을 원해?"
"날 사랑한다는 대답."

고민도 하지 않고 답을 내놓은 스란두일의 얼굴엔 잔잔한 미소마저 걸려있었다. 영겁과 같은 일분, 일초. 얼마나 지났는지 깨닫지 못하고 토하지 못한 숨만이 가슴을 두드려 온몸을 경련하게 만들기 전 까지 엘론드는 멈추어 있었다. 그 어쩔줄 모르는 얼굴을 바라보며 스란두일은 한참동안 기다렸다 이윽고 반대쪽 손을 뻗어 책상 위를 가볍게 두드렸다. 톡. 톡. 톡. 까딱이며 꺾어지는 시선. 그 모습을 따라 자연스레 돌아간 시야에는 자정이 한참 지났음을 알리는 시계가 움직이고 있었다.

"하나만 알고 둘은 몰랐군."
"...."
"거짓말을 할 수 있는 날의 다음날은 진실만을 말 해야 하는 날이야."
"....."
"대답 안 해줄거야?"

급하게 의자 끄는 소리가 들리고 어이쿠, 하는 짧은 신음소리와 함께 분주한 발걸음소리가 들려왔다. 단숨에 일어나 테라스로 향하는 발걸음에는 평소답지 않은 무게가 실려 있었다. 거칠게 문을 닫으려 뿌리치는 손길의 끝을 스란두일은 놓치지 않고 잡아냈다. 그러나 만만찮은 순발력은 그 손길을 피하고 스란두일을 벽으로 밀어붙였다.

"가지고 놀아보니 어떤가. 재밌었나?"
"과대망상이야."
"우습게 보지 말아줬으면 좋겠군요. 좋아한다는 마음 하나로 귀공의 유희에 말려들고 싶은 생각은 추호도 없습니다."

단숨에 딱딱한 목소리와 표정으로 존대를 하는 얼굴엔 분노가 서려 있었다. 마주하던 스란두일이 아랑곳 하지 않고 끌어 안으려 하자 엘론드는 그 팔을 붙잡은 손을 비틀어 힘을 실었다. 아야아 소리가 나오고 스란두일이 어줍잖은 동작을 멈추고 나서야 엘론드 또한 힘을 풀었다. 아까보단 조금 덜 가까워진, 그러나 여전히 가까운 거리에서 서로를 바라보고 있는 시선은 뜨겁게 교차하고 있었다.

"어느 누가 리븐델의 영주를 우습게 볼까."
"귀공께서 그리하고 계시군요."
"사랑한다는 고백이 그대를 우습게 보는 태도인가?"
"오늘은!"

벌컥 화를 낼까 싶던 기분이 가라앉았다. 만우절이랬잖아? 거짓을 말하는 날이라고? 무슨 화를 어떻게 내야할지 감이 오질 않았다. 게다가 자존심이 상했다. 이렇게 매달리는 관계는 아니라고 생각했는데. 왜 나는 쉽게 대답하질 못했을까.

불안하게 흔들리는 시선을 틈타 스란두일은 다시금 엘론드를 끌어안으려 했다. 반사적인 몸놀림이 더 빨랐지만 저항이 시작되기 전 어렵지 않게 스란두일은 엘론드를 품을 수 있었다.

"만우절의 다음 날이지."
"......"
"아닌가?"
".....놓아주십시오."

냉기가 흐르는 목소리가 방안을 맴돌았다. 어쨌거나 불쾌하고도 부끄러워졌다. 장난을 거는 자와 받는 자의 위치가 다르다는 것 쯤은 알고 있어야 했다. 쉽게 용서하고 싶지 않았다. 그만큼 이 관계는 포기하고 감수해야 할 것들이 너무도 많았기 때문이었다.

"나라고 쉬울리 없잖아."

다시 흠칫, 하고 몸이 떨렸다. 조금 전 보다 낮게 가라앉은 목소리. 끌어안은 팔 안쪽이 좀더 옥죄어 가슴이 맞닿았다. 머리칼 사이에 얼굴을 묻고 천천히 문질러 오는 그 온기가 어쩐지 불같이 뜨거워 데일 것만 같아서 엘론드는 뒤로 물러서며 더듬더듬 책상을 짚었다. 그러나 스란두일 또한 한걸음 더 움직였다. 아무도 없는 방. 빛조차 들지 않은 새카만 어둠 속에서 작은 등불을 발견한 어린아이처럼 스란두일은 엘론드를 끌어안고 그 품에 자신을 숨겼다.

"가끔은 유치하고 재미없는 장난에 빗대서라도 하고 싶은 말이 있어."
"....거짓말을 하는 날이라며."
"그대와 이야기를 시작한 때에 이미 밤은 지나고 있었어."

저 멀리 새의 날개짓이 들려왔다. 나뭇잎이 흔들리는 가벼운 소리까지 모조리 들릴 것 같은 침묵이 방 안을 감돌았다. 그러나 엘론드는 뛰는 심장소리를 숨길 수가 없었다. 제멋대로 달아오른 귀 끝을 어쩌지도 못한 채, 또다시 한참을 망설였다. 그 마음을 아는지 모르는지 스란두일은 닿은 입술을 움직여 천천히 속삭였다.

"사랑해."

마치 주문이라도 외운 것 처럼 엘론드의 다리힘이 풀렸다. 얼마 만에 들어본 말이었는지 기억조차 나질 않았다. 느릿하게 미끄러진 몸이 스란두일의 손이 이끄는대로 무너져내렸다. 방금 전 까지 업무를 보던 책상의 서류들은 거칠게 밀쳐졌고 검은색과 금색의 머리칼이 겹쳐 나풀거리며 그 위로 내려앉았다. 그 틈에 엘론드의 품을 벗어난 스란두일의 얼굴은 달빛에 가려져 보이질 않았다. 천천히 입술을 쓸어낸 손가락이 틈새를 파고들 듯 하다 곁으로 물러섰다.

"대답해줘."

나라고 쉬울리 없잖아. 방금 전 말했던 문장이 귓가에 몇 번이고 울렸다. 나라고 쉬울리가 없는데. 너라고 쉬울리가 없을텐데..

뻗어진 손이 스란두일을 붙잡았다. 끌어당겨진 몸이 순순히 엘론드의 위로 겹쳐졌다. 닿을 듯, 닿지 않는 귓가에 엘론드는 간신히 입술을 움직여 고여있던 말을 내 뱉었다.

"... .... ....."

두 번째 주문이었다는 듯, 열린 입술 틈새로 순식간에 뜨거움이 밀려들어왔다. 어쩐지 눈물이 나올 것만 같다고 생각하며 엘론드는 질끈 눈을 감았다.

허리를 감싸쥐는 손길을 느끼며 몽롱히 잠에 취해 있는 엘론드가 슬그머니 눈을 깜빡였다. 거짓말처럼 앞에 있는 스란두일의 얼굴이 반짝반짝 빛났다.

"좋은 아침이야. 엘론드."

이마에 느긋히 입맞춰오는 스란두일에게 인사하려 했는데 이상하게도 평소와 다른 향이 전신을 지배했다. 무심코 핥아올린 입술에서 진한 초콜릿 향이 피어오르고 있었다.

"이게.."
"발렌타인 데이. 인간들의 풍습 중 하나라더군."
"들어 본 적이 있어."
"사랑하는 연인에게 초콜릿을 선물하는 풍습이 있는 날이라지?"
"그래서 자네가 벌인 일인가?"
"아무렴. 가장 먼저 주고 싶었거든."

엄지로 살살 엘론드의 얼굴을 쓰다듬던 스란두일의 눈꼬리가 깊게 휘었다. 보드라운 손길에 도탑게 녹아버린 초콜릿이 입가 여기저기에 묻어나왔다. 그 달달함에 침이 고여 자꾸 핥게 되는 혀끝을 조신하게 내리누른 스란두일의 입술이 달게 감겨왔다. 조그마한 조각이 슬그머니 입 속으로 밀어 넣어졌고 설왕설래로 녹아내린 달콤함에 엘론드는 가벼운 현기증까지 느끼고 있었다.

사라져 버린 초콜릿, 주변을 가득 채워버린 향에 키득키득 웃으면서도 스란두일은 엘론드에게서 떨어지려 하질 않았다. 몇 번이고 끊임없이 입맞추고 숨을 나눴다. 아침의 흐트러진 모습조차 그에게는 꿈같은 모습이었다. 새벽녘의 희미한 별빛에 얼굴을 확인하고 나선 것이 얼마나 오래 된 일이었을까. 아침 인사를 해 본 것도 처음이었고 새가 지저귀는 이른 시간에 한 침대에서 그가 눈을 뜰 때 까지 있어 본 일은 정말 손에 꼽을 정도로 희귀한 일이었다. 마음을 먹는 것은 어려웠고 남의 이목을 신경쓰지 않는 것은 조금 더 어려웠지만 스란두일은 현재에 조금 더 충실하며 살기로 결정했다. 작은 이벤트였지만 마음에 들어 해 주길. 달콤함은 아침의 저혈압에도 좋은 약이 될 터였다. 쪽쪽. 소리를 내면서 잘게 쪼아올린 부딧힘을 마지막으로 스란두일은 엘론드가 자신을 온전히 바라볼 수 있도록 조금 떨어져 그의 흐트러진 머리칼을 정리해 주었다.

"아침에 보니까 또 새로워."
"그러게. 더 사랑해야할 것 같고 더 예뻐해야 할 것 같아."
"입에 바른 소리는 제일이지 아주."
"입에 발린건 소리가 아니라 초콜릿이지. 괜찮았어?"
"나쁘진 않았어."

희미하게 웃으며 스란두일의 품을 파고든 엘론드가 슬그머니 잠투정을 시작했다. 깜빡깜빡 눈꺼플을 감고 숫제 더 잠이라도 청하려는 듯, 자리를 잡는 모습에 스란두일은 저도 모르게 이불을 덮어 아이를 재우는 듯한 모양새를 보이고 있었다.

"안 돼, 덮으면."
"왜? 더 자. 아직 이른시간이야."
"조금 있으면 시녀들이 들어올거야."
"리븐델의 시녀들은 참으로 딱딱하기도 하지."
"할 일을 하는 것 뿐인걸."
"조금은 여유로워도 좋을텐데. 로드의 건강과 행복을 위해서?"
"억지야 그건."
"정말 그렇게 생각해?"
"아니.. 하루 정도는 괜찮지 싶기도 해."

슬쩍 얼굴조차 보이지 않게 파묻은 엘론드를 토닥토닥하던 스란두일이 에라 모르겠다 싶어 그대로 이불을 덮어버렸다. 웃음소리가 차마 새어나가지 못한 이불이 조금씩 들썩였지만 순식간에 움직임은 멎었다. 귀를 기울여야 할 정도로 작은 소리들이 서로의 사이에서 오가고 있었다.

"아침부터 초콜릿을 먹은건 오늘이 처음이야."
"나도 아침부터 누구에게 줘 본건 처음이야."
"질 수 없으니까 자네의 첫 밤은 내게 줘."
"오늘 밤을 기대해도 좋은건가?"
"오늘 밤일지는 알 수 없지."
"상관없어. 중요한 건 초콜릿보다 자네가 준다는 걸 테니까."
"하여튼 입발린 소린."
"쉿. 방해꾼이 가까이 왔어."

웅성거리는 소리가 문 앞을 사로잡았다. 삽시간에 고요해진 이불 속에 시녀들이 평소와 달리 열리지 않은 문에 우왕좌왕하며 들어가야 할지 말아야 할지 상의하기 시작했다. 똑똑. 육중한 느티나무문을 두드리는 소리가 들려왔지만 이불 속 숨 죽인 요정 둘은 미동조차 하지 않았고 한참을 부산스레 움직이던 문 밖의 불청객들이 약속이나 한 듯, 곧 움직임을 멈췄다. 조금 더 자. 재워줄게. 토닥이는 손길을 느끼며 엘론드가 웃음지었다. 일어났다가 다시 잠드는 아침이라.
혼자였다면 아마 상상도 하지 못했을 굉장한 일이라 생각하며 스란두일의 손을 부여잡은 채 엘론드는 눈을 감았다.
이불 속에는 여전히 달콤한 향내가 감돌고 있었고 오랫만에 둘은 함께였다. 잠깐 일 테지만 좋은 꿈을 꿀 수 있을 것만 같았다.