비밀정원

지독히도 짜증나는 밤 이었다. 비는 흔들리는 마차의 유리창을 무수히 때리고 그 자국을 남겼다. 애꿎은 시가의 끄트머리만 손 끝으로 눌러대다 짜증섞인 목소리를 내 뱉으니 앞의 시종이 움찔하며 시선을 마주치지 않으려 애를 썼다. 녹색의 프록코트는 습기에 형편없이 흐물거렸고 어제 새로 산 실크햇에 달린 비로드 장식은 축 쳐져있어 현재의 기분을 나타내주고 있었다. 사려고 했던 경매품을 놓친 것에 대한 부아가 다시금 치밀어 올랐다. 더럽고 치졸한 글로르핀델. 관심도 없던 조각상에 10만 파운드까지 부른 이유가 고작 내게 우월감을 표시하기 위함임을 내가 모를 줄 알았나. 어쨌거나 스란두일은 하인도 통하지 않은 채, 스스로 일어나 경매가를 제시했음에도 불구하고 조각상을 낙찰받지 못했다. 미청년의 나신을 조각한 대리석이었다. 제작자도 알 수 없는 작자 미상의 것이라 처음에는 기대조차 하지 않으며 잡담을 하던 그였다. 그러나 그 조각상을 가렸던 휘장이 벗겨지는 순간 스란두일은 첫 눈에 반했음을 인정해야 했다. 단아한 이마. 마치 색이 있었다면 불그스름했을 통통한 뺨. 날카로운 턱선. 목줄기를 타고 내려오는 잔근육들은 너무나 아름다고 황홀했다. 넋을 놓은 자신을 두고 주변이들이 남색가라며 수군대는 목소리들이 들려왔지만 아무래도 괜찮았다. 저것을 손에 넣을 수만 있다면 달게 인내할 수 있었다. 하지만 그것도 잠깐의 꿈 이었다. 결국 글로르핀델의 손에 넘어간 조각상은 단숨에 휘장에 감긴 채, 상자로 포장되어버렸다. 집사의 만류에도 불구하고 자존심을 낮추어 한 번만 자세히 볼 수 있도록 요청하는 언질을 시종을 통해 보냈지만 돌아온것은 유감이라는 말 한 마디가 전부였다. 그렇게 그린우드의 스란두일은 말그대로 체면을 구겨버린 참이었다.

점점 차게 굳어지는 주인의 얼굴을 흘끗 올려다 본 시종은 두려움에 덜덜 떨었다. 천성이 난폭하지는 않았지만 다혈질에 혈기왕성한 주인은 가끔 끓어넘치는 화기를 달래기 위해 밤새도록 말을 달리거나 희안한 트집을 잡아 시종들을 밤새 못살게 굴었다. 잠들지 못하는 것보다 걱정스러운것은 까탈스러운 주인의 비위를 맞추는 것이어서 시종은 자신에게 애꿎은 화가 미치기 전에 저택에 도착하기만을 간절히 원하고 있었다.

저택의 근처로 온 마부가 잠시 대문이 열리는 속도에 맞추기 위해 마차를 멈추었다. 환하게 주인을 맞이하려 불켜진 저택은 앞이 보이지 않을 정도의 빗줄기 속에서도 그 위용을 자랑했다. 이윽고 거대한 문이 천천히 열리자 다시 속력을 내는 채찍소리에 맞추어 마차가 움직이기 시작했다. 그러나 그것도 잠시, 마부는 외마디 소리를 내지르며 급하게 고삐를 잡아당겼다.

"무..무무무슨일입니까!!!!!"
"그..그..저기..그..."
"무슨 일이냐고 물었다!"

단번에 들어도 불쾌함이 뚝뚝 묻어나는 목소리가 마차 안에서 들려오자 마부는 우물쭈물하며 자리에서 일어나 시종이 있는 창 쪽으로 다가갔다. 부들부들 떨리는 손이 창문을 두드리자 소리를 내며 열린 창문 틈으로 시종과 주인의 얼굴이 내비쳤다.

"그..주인님. 바닥에..왠 놈이 쓰러져있는데요..!?"
"뭐? 여기는 주인님의 저택영지 안쪽이다. 무슨소리를 하는거야!!"

시종이 더욱 당황해 마부를 쳐다보았지만 마부는 몇 번이고 앞쪽의 바닥과 시종을 번갈아 보았을 뿐, 아무런 말도 더 잇질 못했다. 잠깐이나마 지지부진하게 이어지는 시간에 짜증이 난 스란두일은 시종을 툭툭 치며 밖으로 나가보라 턱짓했다.

제에길, 그냥 지나가면 되는것이지. 이 밤중에 여기 무슨 사람이 있다고.  졸지에 안맞아도 될 비를 맞게된 시종은 중얼중얼거리며 겉옷으로 대충 빗물을 가리고 마부와 함께 그가 가리키는 쪽으로 향했다. 과연 무언가 거뭇하게 자리를 차지하고 있었다. 시덥지 않은 쓰레기일 것이라고 주억거리던 시종은 얼룩이라고 생각했던 것이 정말로 사람 모양을 하고 있자 아이쿠, 하는 소리와 함께 제자리로 주저앉고 말았다. 반대쪽 창문을 열고 그들을 주시하고 있던 스란두일은 고개를 갸웃하며 큰 소리로 마부에게 살아있나 확인해 보라 명했다.

"살..살아있습니다요!! 맥이 뛰는것 같은데요!! 주인님!!"

살아있는 사람이 이 시간에 나의 저택안에 쓰러져있다..라. 스란두일은 묘한 호기심이 생겼다. 민가에서는 꽤나 떨어져있는 곳인데 구태여 이쪽까지 와 쓰러질 연유가 무엇이란 말인가. 어쨌든 살아있는 자를 빗속에 내버려두는 것은 자신의 성미에 맞지 않았다. 다시한번 크게 소리쳐 그를 마차로 데려오라 명한 뒤, 스란두일은 지팡이를 치우고 자리를 만들기 시작했다. 어느덧 조각상은 머릿속에서 지워지고 있었다. 어떤 자일까. 남자? 여자? 노인? 그도 아니면 아가씨? 즐거운 상상속에 풀어진 입가에는 어느새 미소가 지어져 있었다. 그때, 마차의 문이 거칠게 열렸다. 시종과 마부가 비에 쫄딱 젖은 채, 끌고온 자는 남자였다. 고급 원단으로 만들어진 의자가 젖을까 싶어 망설이던 시종은 바닥으로 그를 밀쳐 올렸다. 졸지에 스란두일의 발치에 엎드린 그에게서는 비맞은 짐승에게 나던 퀘퀘한 냄새가 났다. 단번에 얼굴을 찡그리며 코를 쥔 주인의 눈치를 보던 마부가 조심스럽게 말을 꺼냈다. 저, 주인님. 저택으로 향할깝쇼. 그래. 아, 넌 자리가 없으니 마부와 함께 앉거라. 조금 투덜투덜대던 시종은 어자피 홀딱 젖어 마차에 오를 수도 없다며 굽신댔고 천천히 마차의 문이 닫혔다.

출발한 마차의 덜컹거림에 엎드려 있던 자의 얼굴이 슬쩍 드러났다. 차마 손 댈 수 없어 발 끝으로 건드려 보던 스란두일의 행동이 멈춘 것은 그 때였다.

'이 아이...아까 조각상의 그 아이잖아...?'

젖었다는 것도 잊은 채, 손을 뻗어 눈감은 그 얼굴을 좌 우로 돌렸다. 비를 맞아 열이 올랐는지 발갛게 달아오른 뺨이 싱그러웠다. 조각상은 소년의 어릴때의 모습이었는지 지금은 완연히 자라 청년, 아니 자신과 비슷한 연배의 나이로 보였다. 갑자기 심장이 두근두근 뛰기 시작했다. 생각지도 못한 수확이었다. 고작 조각상 따위에 연연해 할 것이 아니었어. 게다가 스스로 내 저택을 향했으니 이 자가 나의 소유라는 것은 증명할 필요도 없었다. 무심코 닿은 온기에 투정을 부리듯 기울어지는 고개에 화들짝 놀라 손을 거둬들였다. 얼마나 쳐다보고 있었을 까. 마부의 거친 목소리로 저택에 당도하였다 고하는 외침이 들려왔다.

떨리는 가슴을 진정한 스란두일은 축 쳐진 실크햇을 머리 위에 얹은 채, 지팡이를 짚고 반대쪽 문으로 내렸다. 미리 대기하고 있던 집사가 우산을 가져와 수발을 들었다. 관심없는 척, 도도한 표정으로 스란두일은 집사에게 명을 내렸다. 안에 있는 자를 깨끗이 씻겨 내 방에 데려다 놓도록. 오랜 시간 주인을 모셔왔던 집사는 그에게 아무것도 묻지 않았다. 그저 가슴에 손을 얹고 고개를 숙여보였을 뿐 이었다.

품에 있던 온기가 달아나버리는 통에 왕자는 슬쩍 무거운 눈꺼플을 들어올렸다. 급하게 매무새를 정리하는 뒷모습이 보였다. 움직임에 따라 흔들거리는 흑색의 머리칼이 폭포수처럼 어깨위로 내려앉는 모양새를 주시하던 왕자는 더듬더듬 근처에 놓인 나비장 안쪽을 더듬어 무언가를 끄집어냈다. 그리고선 마악 옷가지를 챙겨입고 머리쪽으로 손을 올리는 이의 팔목을 잡아당겼다.

"...깨셨습니까."

폭삭, 제 위로 나동그라진 이는 미간을 찌푸릴 법도 하건만 그저 순하게 잡아당긴 이를 올려다보았다. 채 묶지 못한 머리칼이 그대로 어지러이 흩어졌다. 윤기가 번지는 머리칼은 흡사 밤의 하늘 같다고 생각했다. 이 나라의 지존이면서도 태양과 같이 빛나는 자신의 머리색과는 정 반대였다.

"일어나게, 불편하지 않은가."

손수 몸을 일으켜 누운 이의 어깨를 들어올렸다. 이제는 완연히 자신의 모습을 보게된 이의 머리칼을 손끝으로 훝어내려 고르게 만들었다. 조금 더 가까워진 거리에 숨을 들이마시며 조절하는 엘론드의 낯에는 긴장감이 돌았다. 하지만 왕자는 개의치 않았고 이제는 숫제 접문이라도 하려는 듯, 밀착해 양 손으로 머리칼을 쓸어올렸다. 어느새 감겨 잘게 떨리는 속눈썹을 감상하며 미소지었다. 솜씨좋게 슥슥 올려진 머리칼을 이리저리 틀고 아까전에 꺼내둔 금색의 비녀를 가로질러 꽂았다.

묵직하게 올라가는 느낌에 감긴 눈이 동그랗게 떠졌다. 반 장난으로 해보았을 뿐인데 의외로 어울리는 모습에 할 말이 없어졌다. 이래서야..무어라고 놀릴 수도 없었다.
살짝 가늘어진 눈매가 놀란 얼굴을 관찰하다 더듬더듬 손을 올려 머리를 매만졌다. 곱게 틀어올려진 모양새를 훑고 비녀에까지 손이 올라섰을 때, 그의 고운 이마가 살짝 찌푸려졌다.

"..전하. 저는 여인이 아닙니다."

매정한 손은 무어라 말 할 틈도 없이 비녀를 빼냈다. 순식간에 풀린 흑색의 머리칼이 요동을 치며 흐트러져 아까처럼 어깨에 닿아버렸다. 멍하니 모습을 보고있다가 그가 비녀를 앞에 슬쩍 던져두고서야 정신을 차릴 수 있었다. 화가난 것 같은 모습에 웃음이 났다. 혼자 웃음을 삼키며 비싯비싯 웃다가 그의 손목을 잡은 채, 품 안으로 끌어당겼다. 평소와 같이 반항하다 못 이긴 척, 품으로 들어온 이를 껴안고 귓가에 나지막히 속삭였다.

"화가났느냐."
"...아닙니다."
"그 비녀는 여인의 것이 아니니라."
"....전하."
"내 것이다. 그러니 화내지 않아도 된다. 엘론드."

작게 한숨쉬는 소리가 품 안에서 들렸다. 하지만 이내 따스한 온기가 흐릿하게 등을 타고 올라왔다. 왕자는 작게 웃으며 그대로 몸을 기울였다. 두터운 원앙금침 위에 금과 흑. 두 가지의 색이 어지러이 흐트러졌다.

엘윙은 아름답고 아름다우니까 그녀의 흐르는 눈물은 진주가되어 바닥에 떨어지면 좋겠다. 쉬이 울지 않는 그녀가 혹여 시름에 눈물을 보일때면 바닥으로 방울방울 진주가 흐르는걸로.

그의 아들들 또한 그녀의 특성을 고스란히 물려받았지만 엘로스는 쉬이 울지 아니한 당찬 성격이었고 엘론드 또한 안으로 삭이며 인내하는 성격이라 그것을 아는이 또한 그리 많지 않았다.

그러다 아주가끔 홀로 밤을 지새우다 조급히 우는 부엉이의 울음소리에 폭풍처럼 서러워지면 베겟잇에 투명한 햇살같은 보석들을 쏟아내곤 하던 엘론드의 모습을 그저 바라보며 토닥여줄 수 없음을 슬퍼하는 황금의 꽃이 늘 곁에 있었음을 그가 알았을까..

이제는 쉬이 손 올릴 수 없는 높은 어깨. 조금 더 고지식하고 딱딱해진 성격. 자신을 따스히 바라보는 청회색 눈동자. 그 어느것도 내 것이 될 수는 없기에.. 오늘도 글로르핀델은 조용히 아주 오래전 그 날을 잊지 않으려 노력했다.

모른척 밝게 웃으며 안기면 난감해하면서도 따스히 벌려주던 양 팔에 다가가 손을 잡았다. 곱고 투명하고 아름다운 보석들은 이곳에 이미 넘칠듯 많으니 나의 주군의 눈에서 더이상 보석이 쏟아지지 않기를..

+) 9월 14일 추가

아마 글로엘을 딱히 파지 못하는 이유가 글로리는 모든걸 초월하며 보는 시선을 갖고 있어서. 만약 엘론드가 손을 내밀었다면 글로리는 언제든 팔벌려 주군을 품에 안았을거야. 하지만 그래서는 안돼. 모든걸 내려놓고 다시 돌아온 글로르핀델에게도 자신에게도 그건 해선 안될 일이야. 아무리 그가 안타까운 모습으로 바라봐도. 자신이 온기가 필요해 몸을 떨어도. 서로 지켜보고 시선으로나마 감싸는 관계가 넘 좋다.

반면 스란두일은 제멋대로 와서 제멋대로 껴안아. 정말 일방적인 애정이야. 누구의 눈치도 보지 않은 채 퍼붓는 사랑에 엘론드는 모른척 눈을 감아. 스란두일도 그것을 알아. 알면서도 껴안아줘. 제멋대로 굴다가도 사랑을 줘. 글로리와 방식은 다르지만 아끼는 마음은 같아. 그건 아마도 연민. 안타까움.같은 상실감을 느낌 전우애. 엘론드는 그렇게 적응해 나갈것 같다. 그건 아마도 세 엘프 나름의 살아가는 방식 같은 거니까.