아라레골. 다시.

"그렇게 생쥐처럼 도망다니는 건 당신 답지 않은데요."

모퉁이를 막 꺾으려던 발걸음이 우뚝 멈춰섰다. 들켰군. 짧은 한숨과 함께 강제로 돌려진 상체는 목소리의 주인을 올려다보았다. 다소 화가 난 듯한 표정. 아무렇지 않게 손을 어깨에서 떼어내려고 해 보았지만 무지막한 악력은 인간의 힘으로 이기기엔 다소 힘겨울 때도 있었기에 에스텔은 뿌리치는 것을 재빠르게 단념하고 똑바로 레골라스를 향해 섰다.

"도망친 적 없어요."
"거짓말."

이야기를 할때 시선을 마주하는 것은 어린 시절부터 늘 경계하며 살아왔던 그에겐 그다지 버거운 일이 아니었다. 그러나 근래에서야 에스텔은 그것이 새삼 쉬운 일이 아님을 깨달았다. 마치 누군가가 시키기라도 했다는 듯, 레골라스를 바라보는 자신의 시선이 자연스럽게 비껴나는 것을 알아차렸기 때문이다. 그 돌려진 시선조차 맞춰 오는게 이 요정의 특기이자 장기였지만.

"눈까지 맞추지 않는걸 보면 아예 없었던 일로 만들고 싶은건가요?"

화가나면 날카롭게 모든걸 걸고 넘어가는 성격 또한 장기란 걸 잊어먹은 내가 바보지. 에스텔은 겨우 아무렇지 않게 내색하며 입을 열었다.

"그런 거 아니에요."
"그럼 왜 계속 날 피하는거죠?"
"피한 적 없다니까요."
"변명해봐요 그럼. 그 날 이후 어딜 그렇게 바쁘게 돌아다니는지 그 매정한 입으로 직접 들어나보죠."

거세게 잡았던 어깨를 놓은 채 넉살좋게 팔짱을 끼고 바라보는 레골라스는 그 잘난 입을 열어보라고 압박을 주기 시작했다. 따갑게 내려오는 시선을 또 자연스럽게 회피하고 있다는 걸 깨달은 에스텔은 이래서야 레골라스를 더 화나게 할 뿐이라고 생각하며 이리저리 흔들리는 눈동자를 겨우 끌어올렸다. 하지만 얼굴까지 미치지 못한 그 불편한 시선은 겨우 요정의 목덜미에 닿았고 슬쩍 열린 튜닉의 깃 사이에 머물렀다. 본디 깔끔한 것을 좋아하는 숲의 요정은 쉬이 무방비한 상태를 보이지 않았는데 오늘 따라 열어둔 깃 사이에는 시원하게 뻗은 목선이 그대로 비치고 있었고 그 피부가 평소처럼 빛.....이 나야하는데..눈 앞에 보이는 목덜미는 붉게 일어나 있었다. 오 마이 갓.

"저..레골라스?"
"말해요. 에스텔."
"혹시 그 단추는 일부러 풀어두고 있는.."
"네. 온 동네에 소문이나 내려구요."

당당하게 손가락을 넣어 단추 한 개를 더 풀어버리는 레골라스의 얼굴에 호전적인 미소가 떠올랐다. 대놓고 벌어진 옷깃 사이로 수줍게 자리한 화인은 나흘 전 자신이 충동적으로 새긴 잇자국이었다. 할 말을 잃은 채 바라보는 눈동자가 기어이 올라와 시선을 마주하자 레골라스는 드디어 미소지었다.

"얼굴 참 오랫만에 보네요?"
"...."
"아까는 시선이 움직이질 않더니 이제는 입이 붙어버렸고."
"레골라스."
"이름은 지겹도록 들었어요. 그날 밤에도."
"..."
"이름을 부르면서 밤새 온몸을 저릿하게 만든 상대는 눈 떠보니까 사라져있고. 바쁜일이 있나 싶어 걱정하며 달려나갔더니 코빼기도 보이질 않고. 심지어 이렇게 숨어있다가 걸리기나 하고."
"..미안해요. 내가 잘못했어요."
"잘못했다는 이야기를 듣고 싶은게 아니에요."

험악해진 요정의 이야기는 들어본 일이 없었다. 지끈거리는 머리를 누르고 싶은 것을 애써 참으며 에스텔은 -가능하지 않겠지만-그에게 들리지 않길 바라며 작게 한숨을 내 쉬었다. 그의 양부께서는 한번도 화를 낸 적이 없었고 린돈 요정들 또한 마찬가지였다. 평화롭기만 한 리븐델이 일반적인건가 아니면 이렇게 날카롭게 파고드는 본성을 누구나 감출 줄 아는걸까. 아직 다양한 분파의 요정들을 경험해 본 적이 없는 에스텔은 도대체 무슨 말을 어떻게 꺼내야 할지 이런저런 생각을 하면서 레골라스를 바라보았다. 아무 말도 꺼내질 못하고 우물쭈물한 모습을 보이는 에스텔을 한심한 눈으로 바라보던 요정은 험악하던 표정을 조금 풀고는 모퉁이 벽에 슬쩍 고개를 틀어 기댔다.

"싫거나 불편한게 있었다면 차라리 대놓고 이야기를 해요. 합의하지 않은 관계도 아닌데 정작 자고나선 무서워졌다고 도망이나 치는 상대도 짜증나지만 질질 끌면서 구질구질하게 구는 상대는 더 짜증나니까."

그 순간 확 달아오른 열기가 얼굴을 뒤덮었다. 상대.. 도 있고 상대..는 더 짜증... 이라는 말은.. 그러니까.. 여러 명이...

"레골라스, 혹시.. 나 말고도 다른 상대도 있..어요?"
"네?"

비스듬한 자세 그대로 레골라스의 얼굴이 빠르게 굳었다. 다른... 상대... 중얼거리며 문맥을 이해하려 애쓰는 모습에 에스텔은 더 혼란스러워졌다. 아, 맞아. 인간이 아니었지. 그런데 요정은.. 요정은 한번에 여러..상대랑.. 하나..? 내가 부끄러워서 피해다니는게 엄청 이상한 거였나? 좀 쿨하게 행동했어야 했나? 점점 어지러워지는 머릿속에 본능은 생각하길 멈추고 그저 혼란스러움의 근원을 빤히 바라보았다. 평소 생각을 읽을 수 없던 은은한 미소는 어느새 사라져있었고 오직 강하게 흔들리는 눈빛만이 에스텔을 마주하고 있었다.

"지금..은 없..는데요?"
"..아.."

안심해도 되는건가? 지금은 없다잖아. 그러니까...애인을 사귈수도 있고. 그렇지. 성인인데 결혼과 다르게 성관계는.. 할 수도 있으니까. 에스텔은 끊임없이 스스로를 이해시켰다. 마음을 주었던 상대는 레골라스가 처음이었고 타인과 접해보지 않았기 때문에 보편적인 사고방식을 모를 수도 있는거라고. 게다가 [인간]과 [요정]이 어떻게 사랑을 하고 내밀한 관계를 맺는지 알 수 없었으니 방식의 차이일거라고 조심스레 되뇌었다. 그러나 그 얼굴을 바라보며 어색하게 웃은 레골라스는 이 상황을 어떻게 설명하고 이해해야 좋을지 심각하게 고민하고 있었다.

'이럴 줄 알았으면 인간에 대해 조금 더 자세히 알아보는건데.'

가볍게 접근했었던 것도 사실이었지만 호감이었고 마음이 잘 맞기에 몸도 맞춘 것 뿐이었다. 그가 거부감없이 받아들이고 함께 했던 시간들 또한 즐겁고 특별했기에 늘 그래왔듯 새로운 사랑을 시작했다고 생각했다. 하지만 레골라스 또한 요정과 인간이 근본적으로 다를 수 있다는 점을 전혀 고려하지 않았다. 만약 인간들의 사랑이 요정의 연애와 방식이 다른거라면? 에스텔이 보여줬던 모든 행동이 인간들이 보이는 행동 그 자체라면? 혹 몸부터 시작한 사랑이 가벼워 보여 내가 싫어지고 거부감이 든거라면 어쩌지? 두근두근 거리며 열리려던 마음에 찬물을 끼얹은 것 처럼 에스텔에게 그렇고 그런 요정으로 보였을까 불안해졌다. 빠르게 깜빡인 시선이 이번엔 반대로 흔들렸고 이걸 어떻게 이야기 해야하나 고민하는 와중에 에스텔이 먼저 입을 열었다.


"미안해요 . 잘못했어요."
"...아니, 뭐."
"레골라스가 내게 너무 과분한 것 같아서. 그래서 좀 무서워졌어요. 그런데 처음..이라서 진짜 이 감정이 레골라스와 동등한 감정인지 확신할 수가 없어서... 다 내 잘못이에요."
"처음이었습니까?!"

되묻듯 던져진 말의 뜻을 이해하느라 멍하니 떠진 눈동자가 두어번 더 깜빡였다. 곧이어 열오른 얼굴은 눈 앞의 인간을 순식간에 어린 아이로 만들어 버렸다. 대답.. 대답을.. 그러니까. 이게.. 내가 생각한 의미가 맞는거지?

"...응."

한참동안이나 아무말도 없이 서로만 바라보는 둘 사이의 공기가 팽팽해졌다. 먼 곳에서 요정들이 모여 웃고 떠드는 소리가 들려왔고 노랫소리 또한 흘러들었지만 둘이 서 있는 이 곳에는 공기마저 움츠러들고 아무것도 움직이질 않았다. 처음이면 안되는 건가? 무슨 의미라도.. 한참을 또 고민하던 에스텔의 고개가 슬금슬금 돌려졌고 또다시 시선은 주위를 맴돌았다. 그 순간 맑게 터지는 웃음소리가 공간을 가득 채웠다.

"나참, 쓸데없는 걱정을 하고 있었잖아요."

쑥 뻗어진 손끝에 잡힌것은 자신의 팔이었다. 우왁스러울 정도로 강한 힘이 단숨에 몸뚱이를 휘감아 끌어당겨 에스텔은 저도 모르게 비명을 삼키며 질질 끌려갔다. 품 안에 가득 안은채로 레골라스는 의미모를 웃음을 짓고선 그가 고개를 들어 자신을 바라 볼 때까지 휘감긴 팔에 지그시 힘을 주었다.

"사실은 나 혼자서만 섣부르게 진도 나간게 아닌가 라는 생각까지 했었다구요. 말하지 그랬어요. 하도 자신감있고 능숙하게 리드하길래 경험이 있는 줄 알았네."
"능....숙...하게.."
"어라 또 얼굴 빨개졌다. 부끄러움 엄청 타나봐요?"

이제는 아예 대놓고 놀리는 목소리는 이전에 에스텔의 가슴을 뛰게 했던 그 목소리 그대로였다. 부끄럽기도 하고 멋적기도 해 잠자코 아무말 없이 크흠큼 거리며 뛰는 가슴을 진정시키는 아라곤을 지켜보며 다시 끌어안는 레골라스의 품이 놀랄만큼 따듯해서 도통 붉어진 얼굴이 가라앉질 않았다.

"이제 숨기지 말고 이야기 해 줘요."
"..네."
"나도 불안해 한단 말이에요."
"다 이야기 할게요."
"그날 기분 좋았어요?"
"...네."
"나 좋아해요?"
"레골라스는요?"

용기내어 되묻는 얼굴에 긴장이 스쳤다. 소리내지 않고 웃어보인 레골라스가 성급하다 싶을 정도로 가까이 다가와 속삭였다.

"다시한번 확인 해 볼래요?"

푸드득 날아간 새의 날개짓이 유독 크게 들려왔다. 얼굴은 이미 터질듯하게 달아올라 있었다.